Как увидеть Марс на небе летом 2020 года

Любительская астрономия > Как наблюдать за Марсом

Наблюдение планеты Марс в небе: как найти и когда наблюдать, момент противостояния, орбита Марса вокруг Солнца, выбор телескопа, карта поверхности и спутники.

Чтобы понять, как наблюдать Марс и как его найти на небе, нужно немного разбираться в орбите планет Солнечной системы. Расстояние между Землей и Марсом меняется, а иногда случаются события противостояния, когда лучше всего наблюдать за Марсом в телескоп и делать его фото. Ниже вы узнаете, когда ожидать среднее и великое противостояние Марса (дата и год), как меняются времена года на Красной планете, какой необходимо купить телескоп, какие есть фазы Марса и получите общие советы по наблюдению. Приятным бонусом станут фото планеты и поверхности в космосе.

Красная планета занимает четвертое место от Солнца и именуется в честь кровавого бога войны Марса. С Солнцем его разделяет расстояние в 1,5 раза больше, чем Землю. А вокруг Солнца Марс совершает оборот за 687 земных суток. Показатели среднегодовой температуры здесь равны -60˚С, а максимальная температура воздуха не превышает +10˚С. Вокруг Марса вращаются два естественных спутника – Деймос и Фобос.

Смена сезонов на Марсе

Схема смены сезонов на Марсе

Как и на Земле, на Марсе происходит смена сезонов, и благодаря схожему с нашей планетой наклону экватора к орбите. Сезоны на Марсе меняются почти так же, как на Земле.

Как и на Земле, на Марсе с наступлением лета в северном полушарии наступает зима в южном, и наоборот. Лето северного полушария продолжительное и холодное, а зима короткая и теплая. В южном полушарии наоборот: лето короткое и теплое, а зима долгая и морозная. Лето в южном полушарии совпадает с прохождением планеты через перигелий, а в северном — через афелий.

Что можно увидеть в телескоп на Марсе

Марс – одновременно интересная и крайне сложная в наблюдении планета. Обычно он визуализируется как маленькая горошина безо всяких деталей на своей поверхности. Разумеется, неопытный астроном испытывает разочарование, не увидев в объективе знаменитых материков и полярных шапок.

Карта поверхности Марса. Нажмите на изображение, чтобы его увеличить

Чуть лучше ситуация складывается в периоды противостояний, когда качественный рефрактор в 100 мм обеспечивает впечатляющий вид на таяние полярных шапок. Кроме того, с помощью такого прибора можно рассмотреть темные очертания материков на поверхности Красной Планеты. В объектив 150-миллиметрового телескопа визуализируются зеленовато-серые участки на марсианском диске. Удивительно, но в ХХ веке астрономы принимали их за области бурной растительности. Сейчас же известно, что это только пыль и скалы, которые так причудливо отражают солнечный свет.

Сравнение фотографии Марса через любительский телескоп и компьютерную модель

Однако не стоит забывать, что исследования Марса приносят настоящее удовольствие только с большими и средними телескопами любительского класса. При благоприятных условиях атмосферы они дают возможность внимательно изучить детали на поверхности планеты и увидеть изменения ее внешнего вида из-за смены погоды или сезонов.

Когда Марс ярче Юпитера: планетарий покажет уникальное астрономическое явление

27 июля гости Московского планетария смогут понаблюдать за редкими астрономическими явлениями. Впервые за последние 15 лет на максимально близкое расстояние к Земле подойдет Марс. Посетители смогут рассмотреть через телескопы марсианские ландшафты, которые в обычные дни едва заметны.

«В этот день наступит один из самых лучших периодов для наблюдения за Красной планетой. Марс будет от Земли всего лишь в 55,7 миллиона километров. В период так называемого великого противостояния Марса планета становится ярче и заметнее на звездном небосклоне. Следующее сближение Марса с Землей ожидается не ранее 15 сентября 2035 года», — рассказали в пресс-службе Московского планетария.

Специалисты добавили, что в этом году полномарсие совпало с полным лунным затмением. В последний раз жители Земли наблюдали эти два редких явления одновременно почти 200 лет назад, в 1830 году.

«27 июля ожидается самое продолжительное полное лунное затмение за 100 лет. Оно продлится один час и 44 минуты. Это на 15 минут дольше, чем в предыдущие годы», — добавили в планетарии.

Наблюдения в планетарии начнутся с 21:30 и продлятся до 01:00. Посетителей будут ждать в «Парке неба», где установят не менее десяти любительских телескопов. У каждого будет находиться астроном, который поможет рассмотреть марсианские кратеры и затмение Луны. Специалисты звездной обсерватории также расскажут о планетах и звездах Солнечной системы, пояснят значение каждого астрономического события с точки зрения новых научных открытий. Билеты можно будет купить в кассах планетария в этот же день.

Великое противостояние Марса — событие, когда Солнце, Земля и Марс по ходу своего орбитального движения выстраиваются почти в прямую линию. При этом расстояние между Землей и Красной планетой минимально. Во время великих противостояний Марс становится ярче Юпитера и уступает в блеске только Солнцу, Луне и Венере.

Затмения возможны только в полнолуние, когда Солнце, Земля и Луна выстраиваются в одну линию. Они бывают полные и частичные — в зависимости от того, закрывает тень весь лунный диск или только его часть. В момент, когда Земля отбрасывает тень на свой спутник, он приобретает красноватый оттенок. Из-за этого явление еще называют кровавой луной.

Теперь изучать астрономию можно будет и с помощью смартфона. Московский планетарий разработает мобильное приложение, которое позволит совершать самостоятельные прогулки по экспозиции звездной обсерватории. Какие сервисы и функции будут доступны в нем, выберут сами горожане в проекте «Активный гражданин».

Общие советы по наблюдению Марса

Традиционно период исследования Марса начинается за 40 дней до момента противостояния и оканчивается 40 днями после. И это вполне разумно, поскольку в это время угловой диаметр Марса достигает своего максимума. Но астрономы, под рукой у которых есть телескопы с объективом более 250 мм, могут расширить временной промежуток своих исследований: 4 месяца до и после момента противостояния. За этот срок можно собственными глазами увидеть самые интересные изменения, метеорологические трансформации и таяние полярных шапок. Кроме того, для обзора доступны и фазы Марса.

Фазы Марса. Изображение получено в ходе наблюдений 2020 года

Если регулярно зарисовывать внешний вид Марса, то можно с легкостью обнаружить самые любопытные детали на его поверхности. Так исследование проходит более вдумчиво и детально. Полезны будут даже схематическое изображение вида в окуляре. Они стимулируют исследователя и помогают идентифицировать увиденные элементы.

Если вы начнете регулярные наблюдения Марса, то довольно быстро осознаете всю неуловимость его деталей. Именно поэтому в данном деле так важна качественная фокусировка телескопа. Но с Марсом сложность этой задачи возрастает в десятки раз. Для достижения успеха нужно помнить правило: фокусировка проводится по полярной шапке, поскольку это наиболее контрастный объект на поверхности планеты.

Пример фотографии Марса на 200-миллиметровый телескоп Celestron C8XLT + Celestron x2 Barlow Ultima

Не ждите, что Марс сразу же откроет вам все свои секреты. Начиная наблюдения, полностью расслабьтесь. Пусть ваше дыхание будет максимально ровным и спокойным. Дайте своим глазам несколько минут для распознания увиденных элементов. Первым делом вы обратите внимание на полярную шапку. Она легко узнаваема за счет высокого контраста с окружающей поверхностью: на оранжевом диске бело-голубоватая область.

Постепенно глаз сфокусируется блеклых зеленовато-серых пятнах – морях. При любом удобном случае наводите объектив телескопа на Марс. Как только у вас наберется достаточно опыта, вы сможете открыть для себя волшебную красоту Красной планеты.

Для сравнения фотография Марса через 127-миллиметровый телескоп Celestron Nexstar 127 SLT

Заметьте, что полный оборот Марса вокруг своей оси занимает 1 сутки 37 минут земного времени. Именно поэтому, взглянув на планету в то же время, вы увидите, что вчерашние особенности поверхности проявляются на 37 минут позже. А если наблюдать Марс каждый день в одно и то же время в течение 6 недель, можно проследить полное осевое вращение Красной планеты.

Что наблюдать на Марсе

Полярные шапки

Наиболее контрастные элементы на поверхности Марса – это полярные шапки. Наблюдать их может любой любитель астрономии. Внешний вид полярных шапок меняется от сезона к сезону. К примеру, в весенне-летний период шапки активно таят. Их границы постепенно сближаются с полюсами. И ваша задача – отследить данные процессы.

Южная полярная шапка отлично визуализируется даже с помощью любительского телескопа в периоды противостояния, когда Марс входит в перигелий. В весенне-летний сезон южная шапка быстро меняет размер и форму. В это время можно увидеть момент, когда шапка буквально раскалывается на две половины. Причина тому – замедленное таяние снега на вершине горного хребта Митчелла. На южном крае шапки часто визуализируются проталины и трещины.

Южная полярная шапка — наиболее контрастный элемент поверхности Марса

Северная полярная шапка не радует астрономов столь явными сезонными изменениями. Даже летом она не исчезает, интригуя наблюдателя непредсказуемостью своего поведения. Как только на Марсе наступает осень, в северном полушарии появляется туман, формирующийся в полярном районе. При этом таяние северной шапки прекращается, и она начинает постепенно расти. Иногда туман может появиться и весной.

Марсианские моря и сезонные изменения

Смена времен года во внешнем виде марсианской поверхности касается и темных зон, именуемых морями. Обычно эти трансформации начинаются в середине весы и продолжаются до исчезновения полярной шапки. В это время темная область заполняет весь участок между экватором и полярной областью. В весенне-летний период серые моря заметно темнеют и меняют свои размеры и очертания. Чтобы заметить все эти изменения, нужно детально знать топографию Марса.

Сезонные изменения более всего сказываются на таких участках планеты, как Жемчужный Залив (Margaritifer Sinus), Большой Сирт (Syrtis Major), Пролив Пандоры (Pandorae Fretum), Озеро Солнца (Solis Lacus). Все эти локации демонстрирует масштабная карта Марса.

Карта поверхности Марса. Нажмите на изображение, чтобы его увеличить

Атмосфера Марса и явления

Появление белого тумана, белых и синеватых облаков на Марсе также связываются с сезонными трансформациями. Обычно они формируются в весенние месяцы и бесследно исчезают к зиме. Предполагается, что здесь свою роль играет таяние полярных шапок.

Отличить туман и облака от прочих элементов можно только при наличии достаточных знаний в картографии Марса, его внешнего вида и солидного опыта наблюдений. Определить облака можно по изменению формы и размера морей в момент прохождения облаков над ними. Существенно облегчить эту задачу помогут цветные фильтры зеленый № 58, голубой № 38, 38А, 80А.

Комбинация различных фильтров дает явное преимущество при наблюдении за атмосферными явлениями Марса

Туманы и облака способны сохраняться над поверхностью Марса достаточно длительное время: до одних земных суток.

Пылевые бури и желтые облака – атмосферные явления, доступные для исследования через телескоп любительского уровня. Обычно они формируются на планете в момент ее прохождения перигелия. Тогда в южном полушарии наблюдается летнее противостояние.

Причина появления пылевых бурь и желтых облаков состоит в солнечной активности, которая вызывает формирование сильных ветряных потоков. Данные явления появляются внезапно и в течение короткого времени охватывают большую площадь. Часто они скрывают от наблюдения целые моря и материки. Для повышения контрастности можно применять оранжевые или желтые фильтры.

Голубое небо на Марсе! NASA хотела скрыть Истенные фото!

В конце ноября к Марсу отправляется еще одна грандиозная исследовательская экспедиция NASA, которая должна доставить на поверхность планеты передвижную научную лабораторию MSL (Mars Science Laboratory) или, если выражаться более… романтично, марсоход «Любопытство» (Curiosity). Задачей исследований этого «Любопытства», рассчитанных на два земных года, является полноценный анализ марсианских грунтов и компонентов атмосферы. Ну а главнейшая цель, как объявлено, — попытаться определенно установить, наконец, есть ли сейчас или была ли когда-нибудь раньше жизнь на Марсе. Официально принято считать, что ответа на этот вопрос у науки до сих пор нет. Однако если присмотреться к истории марсианских экспедиций чуть повнимательнее, то быстро обнаруживается отчетливая, скажем так, неискренность американских властей, за которой могут скрываться неожиданные выводы. Сюрприз от Би-би-си

В начале июля нынешнего года ТВ-канал BBC One государственного британского телевидения давал в эфир очередной выпуск ежемесячной передачи «Ночное небо», посвященной астрономии и исследованиям космоса. Одна из самых примечательных особенностей этой программы в том, что, начиная с самого первого выпуска Sky at Night, вышедшего в эфир 24 апреля 1957 года, ее постоянно ведет один и тот же основной ведущий — сэр Патрик Мур (Patrick Moore). Поэтому неудивительно, что «Ночное небо» уверенно держит титул самой долгоживущей ТВ-передачи с одним и тем же ведущим в истории телевидения. Что же касается июльского видеосюжета, о котором сейчас идет речь, то это был своего рода гимн в честь автоматического аппарата-марсохода Mars Rover Spirit. В нем говорилось о бесспорно выдающихся качествах и достижениях робота NASA, который намного превзошел ожидания своих конструкторов относительно надежности и долговечности. Попутно зрителям был представлен и новый марсоход Curiosity, отправляемый на Марс в самое ближайшее время (сюжет о нем можно посмотреть здесь ).

Кадр из телепередачи Би-би-си The Sky at Night

Присутствующий в кадре человек, который, очевидно, и рассказал Муру обо всех этих вещах, в анонсах июльской передачи почему-то был представлен как «доктор Крис Норт» (Dr. Chris North). Однако в субтитрах самого видеоряда он фигурирует как профессор Стив Сквайрс (Steve Squyres) из Корнеллского университета. Вторая идентификация гарантированно более точная, поскольку — в отличие от неведомого Норта — именно Сквайрс хорошо известен как ученый, самым тесным образом связанный с ежедневными операциями марсоходов-близнецов Spirit и Opportunity. Но в данном случае интересен не столько сам Сквайрс, сколько два больших монитора за его спиной, демонстрирующие пейзаж Марса. Примечательная особенность, которую нельзя не заметить, – цвета в этом пейзаже совершенно не соответствуют тем зловещим красно-бурым оттенкам, которые обычно характерны для всех публикуемых в СМИ цветных фотографий марсианских ландшафтов.

Увеличенный фрагмент кадра из того же видеосюжета

Получается, что в версии снимков, с которыми работает команда сопровождения марсоходов, и небо марсианское выглядит совсем по-земному голубым, и цвет марсианского грунта оказывается намного более естественным (по нашим, конечно, земным меркам). Иначе говоря, хотели того авторы телепередачи или нет, но благодаря их видеосъемке в который уже раз обострились давно идущие дебаты о том, каков же действительный цвет у Марса и почему на протяжении вот уже тридцати с лишним лет не удается получить ответ на простой, казалось бы, вопрос.

Как это начиналось

Самый первый в истории человечества цветной снимок, сделанный на поверхности Марса, был получен летом 1976 года от спускаемого аппарата Viking Lander 1. И уже на нем люди увидели голубое небо и цвета ландшафта, похожие на земные (фото слева). Но буквально через несколько часов NASA выпустило «обновленную» версию того же самого снимка (фото справа), который поразил мир своими оранжевыми небесами и красным грунтом.

Два варианта первого цветного снимка НАСА с поверхности Марса (Viking Lander 1)

Именно этот образ «красного Марса» затем повлиял практически на все последующие снимки NASA и постепенно впечатался в массовое сознание и поп-культуру через художественные фильмы вроде Total Recall, Red Planet и Mission To Mars. Но при этом, начиная с 1976 года и вплоть до сегодняшнего дня, имеется немало специалистов по изображениям, уверенных в том, что первоначальные цвета самого первого снимка были куда ближе к истине.

«Вспомнить все»

«Красная планета»

«Миссия на Марс»

Монохромная одиссея

Следующий очень заметный виток странностей вокруг цветов Марса произошел четверть века спустя. В начале тысячелетия агентство НАСА запустило исследовательскую экспедицию под названием «Марсианская Одиссея — 2001» (2001 Mars Odyssey). Космический корабль Odyssey, имевший задачу стать новым искусственным спутником Марса, нес на своем борту невероятно сложную, единственную в своем роде систему цифровой фотосъемки THEMIS. Построенная на основе общеизвестной технологии CCD, камера системы THEMIS была способна отсылать на Землю как температурные инфракрасные, так и «естественные цветные» фотографии Марса. Все эти снимки планировалось делать с расстояния порядка 250 миль — то есть со средней высоты орбиты спутника над поверхностью планеты. Согласно официальному документу миссии, камера THEMIS должна была делать снимки в диапазоне до 5 спектральных полос с разрешением картинки порядка 20 метров на пиксель. Для изучения морфологии марсианской поверхности и выбора места посадки для будущего спускаемого модуля намечалось сделать свыше пятнадцати тысяч панхроматических (или, иначе, три тысячи пятицветных) снимков местности размером 20х20 километров. Ну а затем начались странности. Космический корабль Mars Odyssey появился около Марса 24 октября 2001 года. В течение первых четырех месяцев после этого не происходило ничего, кроме «медленного торможения для экономичного выхода корабля на заданную орбиту». Так что официальная «научная миссия» корабля началась лишь 18 февраля 2002 года. Но и после этого — фактически за целый год нахождения Mars Odyssey на орбите планеты — команда сопровождения NASA-THEMIS не предъявила мировой научной и всей прочей заинтересованной общественности ни одного из тех трех тысяч пятицветных снимков, что были заявлены в планах миссии Mars Odyssey. При этом все делалось так, словно ничего необычного не происходит. Через несколько недель (27 марта 2002 года) после начала официальной «Миссии картографирования» команда THEMIS запустила официальный веб-сайт «Снимок дня» (THEMIS Image of the Day), дабы — по словам одного из руководителей программы — «поделиться с публикой душевным волнением от увиденного». Новые качественные снимки действительно публиковались фактически каждый день, и там было немало любопытного. Но даже к концу 2002 года среди всех этих двух с лишним сотен опубликованных «самых лучших фотографий» ни одна не была «естественным» цветным изображением. А ведь именно это, как всем говорили прежде, было уникальной отличительной чертой конкретно данной миссии… Корабль Odyssey работает на орбите Марса по сию пору, однако подлинных цветов от его фотографий уже никто не ждет.

Фантастические снимки

Похожий конфуз с цветными картинками разыгрался и в январе 2004 года, когда на поверхность планеты прибыл робот-марсоход Mars Rover Spirit. Который, как многие еще помнят, наверное, сразу после распаковки доставочного модуля и съезда с платформы сделал ее «фантастический цветной снимок» на фоне марсианского пейзажа. С чего, собственно, и началась грандиозная исследовательская миссия марсохода. Однако большая проблема с цветобалансом передаваемых изображений была замечена практически сразу.

Первый снимок марсохода Spirit

Наблюдательные люди тут же приметили необычный вид логотипа NASA, нанесенного на платформу доставочного модуля. Обычно густо-синий цвет звездного неба, образующего фон логотипа, на снимке с Марса имеет вид пятна грязновато-красного цвета. А застывшая голубая пена изолятора, окружающая электрические кабели на платформе, на снимке превратилась в ярко-розовую. Понятно, что при столь искаженной подаче хорошо известных оттенков и цвета ландшафта далекой планеты на изображениях от камер Spirit никак нельзя называть натуральными. Вообще-то прекрасно известно, что специально для правильной регулировки цветобаланса ученые NASA используют имеющуюся у марсоходов эталонную мишень калибровки цветов, также известную как Sundial Target или «солнечные часы». Суть работы с этой мишенью достаточно проста — на круглом циферблате имеются четыре метки базовых эталонных цветов, настраиваясь на которые можно получить наиболее естественные цвета на картинке. Беда в том, что всякий раз, когда эти «солнечные часы» попадают в кадр, становится совершенно очевидно, что публике скармливают неправильно откалиброванные по цвету фотографии марсианской поверхности. Вот как выглядит типичный тому пример — широко растиражированная и составленная из множества снимков панорама Марса, сделанная все тем же марсоходом Spirit и имеющая «часы» как раз по центру внизу.

Синий цвет превращается в красный, а зеленого просто нет

Так в чем же дело?

Разъяснения официальных представителей NASA по поводу постоянных претензий к неадекватной цветопередаче в изображениях с Марса звучат примерно следующим образом. Корнем проблемы следует считать особенности устройства цифровых CCD-камер (charge coupled device), используемых в последних миссиях как роботов-марсоходов, так и орбитальных аппаратов-спутников. Потому что все эти камеры не записывают цвет напрямую в делаемых ими снимках. Вместо этого они снимают черно-белые фотографии через множество различных фильтров, каждый из которых пропускает свет лишь в узком диапазоне длин волн (или, иначе, цветов), некоторые из которых невидимы для глаза. Чтобы получился «натуральный» цветной снимок, камеры должны сделать три отдельные фотографии одной и той же сцены, каждую через разные фильтры основных цветов: красный, зеленый и синий. Когда все три части накладываются одна на другую, они могут предоставить подлинно цветную композитную картинку. Но даже в этом случае потребуется балансировка цветов таким образом, чтобы они наиболее близко соответствовали тому, что обычно видит глаз. То есть надо также брать в расчет эффекты пыли, изменения в уровнях освещенности и некоторые другие переменные.

PanCam — «глаза» марсоходов

Камеры марсоходов Spirit и Opportunity имеют по два «глаза», каждый из которых оснащен 8 цветовыми фильтрами. При этом левый глаз имеет в своем составе красный, зеленый, и синий цветовые фильтры (они требуются для естественной цветопередачи), а правый глаз сосредоточен целиком на невидимых глазу полосах ультрафиолетового и инфракрасного диапазонов. Из-за этих особенностей в каком-то смысле можно говорить, что повышенное внимание NASA к нуждам научного сообщества могло простимулировать публикацию неправильно окрашенных снимков Марса. Планетарные геологи опираются в своей работе на ультрафиолетовые и инфракрасные данные — чтобы эффективнее идентифицировать камни и минералы. А ведь это основная научная цель миссии марсоходов Spirit и Opportunity! Иначе говоря, поясняют в NASA, руководители миссии пытаются использовать эти фильтры так часто, насколько это возможно. Но всякий раз, когда они добавляют невидимые для глаза длины волн в композитную картинку, это с неизбежностью дает на выходе изображение с ложными цветами.

Марсоход Spirit

Таким образом, большинство красных марсианских снимков являются результатом использования фильтров с полосой, лежащей за пределами человеческого зрения. Большая проблема этого официального объяснения заключается в том, что ничего иного, кроме изображений Марса с ложными цветами, публике, похоже, вообще не предъявляется. Ну а как же Марс все-таки выглядит в действительности? Для отыскания ответа на этот вопрос, говорят специалисты, требуется декодирование систем фотосъемки NASA, изолирование информации от красного, зеленого и синего фильтров с финальной коррекцией цветов в соответствии с точными параметрами этих фильтров. К счастью, в природе существуют независимые специалисты, умеющие вполне профессионально все это делать и в массовых количествах выкладывающие в Сеть более адекватно обработанные марсианские снимки NASA (куда больше похожие, кстати, на пейзаж с монитора Стива Сквайрса из телепередачи BBC). Одного из таких экспертов зовут Кит Лэни, а с результатами его работы можно познакомиться на сайте .

Ландшафты Марса в версии Кита Лэни

Для того чтобы стало понятнее, почему ни одного из подобных снимков Марса нет на официальных сайтах NASA, понадобится еще раз вернуться на 35 лет назад.

Приказано уничтожить
Долгую и странную историю про NASA и реальные цвета Марса логично отсчитывать от первого «подлинно цветного снимка», сделанного аппаратом Viking Lander 1 всего через день после того, как он коснулся поверхности планеты 20 июля 1976 года. Как уже говорилось, через несколько часов после этой исторической публикации — первой цветной фотографии с поверхности Марса — появилась другая, поспешно исправленная версия этого же снимка. Именно новая версия, «корректирующая первоначальные инженерные проблемы с цветом» и стала каноническим изображением «Красной планеты». Лишь спустя двадцать лет несколько человек, непосредственно участвовавших в этой истории, рассказали с подробностями и фамилиями о том, что же реально происходило тогда в стенах JPL — ведущего научно-технического центра США, создающего оборудование для космических исследований NASA. Главным «свидетелем» можно считать сына одного из ученых, руководивших экспериментом комплекса «биологических исследований» в научной программе «Викинга». Это исследование называлось Labeled Release Experiment, а руководил им доктор Джилберт Левин (Gilbert Levin, до сих пор, кстати, уверенный, что их эксперимент уже тогда успешно выявил признаки жизни на Марсе). Сына же его зовут Рон Левин, ныне он также ученый, только физик, и работает в Массачусетском технологическом. Ну а летом 1976-го, когда на Марс садилась пара аппаратов Viking, Рон был только что закончившим школу студентом, помогавшим своему отцу в научной лаборатории. Следующий далее рассказ приводится по непосредственным воспоминаниям Рона и Джила Левиных, воспроизведенным в научно-популярной книге «Марс — живая планета» (Mars: The Living Planet, by B. Di Gregorio, G. Levin and P. Straat, Frog Ltd, Berkeley, 1997). Примерно в два часа пополудни первый цветной снимок с поверхности Марса начал появляться на цветных видеомониторах JPL. Их специально расставили во многих окружающих зданиях — для сотрудников JPL и представителей прессы, чтобы все могли увидеть снимки «Викинга». Джил и Рон Левины сидели в главном зале управления, где десятки мониторов и взволнованных техников ожидали появления этой исторической, самой первой картинки. Когда изображение на экранах мониторов сформировалось, толпа ученых, техников и журналистов с заметным энтузиазмом отреагировала на сцену, которая останется абсолютно незабываемой, — Марс в цвете. На картинке предстал пейзаж, напоминающий земной: голубое небо, коричневато-красный грунт пустыни и серые камни, покрытые зелеными пятнами… Джил Левин так и прокомментировал увиденное Патрисии Страат (его коллеге-исследовательнице по эксперименту) и сыну Рону: «Вы только посмотрите на этот снимок! Прямо как будто Аризона». Но два часа спустя после того, как на мониторах появился первый цветной снимок, неожиданно появился некий техник, принявшийся менять вид картинки со светло голубого неба и аризоно-подобного пейзажа на однородный оранжево-красный цвет как у небосвода, так и у ландшафта. Рон Левин с недоумением смотрел на то, как техник переходит от монитора к монитору и делает там перенастройку цветов. Еще минуту спустя уже сам Рон стал ходить вслед за техником и возвращать цвета к их первоначальному виду. Мирно протекавшая в этот момент беседа Джила Левина и Патрисии Страат была вдруг прервана, когда они услышали чью-то громкую и сердитую ругань. Как оказалось, это лично директор проекта Viking Джеймс С. Мартин (James S. Martin) распекал юного Рона Левина. Джил Левин тут же подошел к месту разборки с вопросом типа «что здесь, собственно, происходит?». Выяснилось, что Мартин застал Рона за тем, что тот менял все цвета мониторов обратно к их первоначальным установкам. И предупредил юношу, что если он попытается сделать нечто подобное еще раз, то его навсегда выкинут из стен JPL. После чего директор велел одному из инженеров TRW, помогавших работе биологической команды, вслед за Роном Левиным обойти каждый из цветных мониторов и вернуть обратно на экраны красный ландшафт. Несколько месяцев спустя Джил Левин специально разыскал того техника из команды JPL Viking Imaging, чтобы спросить его в лоб, почему он это делал. Техник ответил, что получил такие инструкции от руководства Viking Imaging Team — мол, «небо и ландшафт Марса должны быть красными». Поэтому он обошел все мониторы и подкрутил их, чтобы сделать как велено. Когда основной автор книги «Марс — живая планета», журналист Барри Ди Грегорио, проводил дополнительное расследование с целью установить, от кого же именно исходили подобные приказы, в итоге он сумел получить официальное свидетельство от одного из непосредственных участников программы Viking, сотрудника JPL Юрри Ван дер Вуде (Jurrie J. Van der Woude). В письме к Ди Грегорио Ван дер Вуде написал следующее: «Мы оба, Рон Викельман (из IPL, т.е. Лаборатории обработки изображений JPL) и я, отвечали за контроль качества цвета в фотографиях Viking Lander. А доктор Томас Матч (Thomas Mutch), глава команды Viking Imaging Team, сказал, что ему был звонок от директора NASA Джеймса Флетчера (James Fletcher), который попросил, чтобы мы уничтожили негатив с голубым небом Марса, сделанный из исходных цифровых данных»… Иначе говоря, решение об уничтожении официальных данных НАСА исходило с самого верха и, очевидно, было решением политическим, а никак не «научным».